E.T.A. Hoffmanns magische, teils grotesk-bizarre Geschichten sind mit sprühender Phantasie erzählt. Sie beginnen in einer genau beobachteten, naturgetreuen Welt und schlagen unerwartet in eine hintergründige Spukwelt um. Das vorherrschende Lesegefühl ist Zweifel: Hat man es mit der wirklichen Person oder ihrem Gespenst, ihrem Spiegelbild oder einem Doppelgänger zu tun?

«Ritter Gluck», «Klein-Zaches» und «Doge und Dogaresse» sind ganz im Phantastischen angesiedelt, während «Don Juan» und «Der goldne Topf» die Tür zum Unheimlichen aufstoßen. Die berühmteste Erzählung ist die fesselnde Kriminalgeschichte um das Fräulein von Scuderi, das in Paris einen Mörder entlarvt.

Hoffmanns spannende Art der novellistischen Regie hat einen der gewandtesten Zeichner des 19. Jahrhunderts, Gavarni, zu einer Folge von kraftvollen Illustrationen angeregt, die in diesen Band übernommen wurden.

Inhalt:
Ritter Gluck / Don Juan / Rat Krespel / Der goldne Topf / Das Fräulein von Scuderi / Doge und Dogaresse / Klein Zaches / Zu Hoffmanns Charakteristik.