AM ENDE DES SCHWEIGENS

Roman

Buchinhalt

Eine eigenartige Stille liegt über dem idyllischen Anwesen von Stanbury House. Seit vielen Jahren verbringen hier drei befreundete deutsche Ehepaare ihre Ferien. Als eines Tages die junge Jessica Wahlberg von einem Spaziergang zurückkehrt, macht sie eine schockierende Entdeckung: In ihrer Abwesenheit ist ein furchtbares Verbrechen geschehen, das jeden einzelnen der Überlebenden mit seiner ganz persönlichen Wahrheit konfrontiert...

Ganz in der Tradition ihrer großen Bestseller "Das Haus der Schwestern" und "Die Rosenzüchterin" hat Charlotte Link, Deutschlands erfolgreichste Autorin, wieder einen fulminanten psychologischen Kriminalroman vorgelegt, mit dem sie souverän ihr "außergewöhnliches Talent für spannende Unterhaltung" (dpa) beweist.

Es war eine wunderbar romantische Hochzeit: Die junge, lebhafte Tierärztin Jessica heiratete den Universitätsdozenten Alexander Wahlberg. Für Alexander ist es bereits die zweite Ehe; erst kurz vor der Heirat mit Jessica wurde er von seiner ersten Frau, der Spanierin Cristina, geschieden. Seine Tochter Ricarda, die dem Vater äußerst feindselig gegenübersteht, darf er seither nur an den Wochenenden und in den Ferien sehen. Das Glück von Jessica und Alexander scheint grenzenlos, als Jessie bald darauf ihr erstes Kind erwartet.

Nur eines scheint in dieser Beziehung nicht möglich: Ferien in trauter Zweisamkeit zu verbringen. In langjähriger, unumstößlicher Tradition verbringt Alexander seinen Urlaub stets mit seinen beiden besten Freunden aus der Schulzeit: mit Leon Burkhart und dessen Frau Patricia sowie mit Tom und Eveline Roth. Jessica wird offenbar in diesen engen Freundeskreis recht unkompliziert aufgenommen - was bei Alexanders erster Frau nicht der Fall gewesen zu sein schien. Auch der Ort, an dem die drei Paare ihre Ferien verbringen, ist immer derselbe: Stanbury House, ein altes Landhaus im Südwesten Yorkshires - ein Anwesen, das Patricia geerbt hat.

In diesen Osterferien taucht plötzlich ein geheimnisvoller Mann immer wieder in der Umgebung von Stanbury House auf. Einzig Jessica macht sich die Mühe, mit dem Mann ins Gespräch zu kommen und etwas über seine Absichten herauszufinden, obgleich sie ihn - wie auch ihre Freunde es tun - als bedrohlich empfindet. Sein Name ist Phillip Russell, und er wurde soeben aus der Untersuchungshaft entlassen. Er weiß erstaunlich viel über die Geschichte von Stanbury House. Und er erhebt Anspruch auf das Anwesen, da er es als sein Erbe betrachtet.

Frankreich 1942: Kevin Bush hat in England seine Frau Sharon und seinen Sohn Robert zurückgelassen, um in der französischen Resistance gegen die deutschen Besatzungstruppen zu kämpfen. Hier in Frankreich lernt er die deutsche Funkerin Patricia Kruse kennen. Trotz aller Gefahren entbrennt zwischen den beiden eine leidenschaftliche Liebe. Als der Krieg zu Ende ist, folgt Patricia ihrem Geliebten nach England. Kevin lässt sich scheiden und heiratet Patricia - so kurze Zeit nach Kriegsende für die meisten Engländer eine kaum verzeihliche Sünde. Der Hass und die Verachtung, die ihr überall entgegenschlagen, machen Patricia das Leben in England unerträglich, erst recht, nachdem ihr Sohn Paul zur Welt gekommen ist. 1951 verlässt Kevin seiner Frau zuliebe erneut seine Heimat und zieht mit der Familie nach Deutschland, wo er eine Stelle als Auslandskorrespondent bei einer großen Tageszeitung annimmt.

Doch auch in Deutschland werden sie nicht glücklich. Die Romantik der wilden, gefährlichen Tage, die sie während des Krieges in Frankreich verbunden hatte, ist vorüber. Die Ehe zerbricht an Leere und Langeweile. Nach der Scheidung im Jahr 1960 wächst Paul bei Patricia in Deutschland auf, Kevin kehrt zurück nach England und macht rasch Karriere als Fernsehjournalist. Er erwirbt ein Stadthaus in London, und als er sich zur Ruhe setzt, richtet er sich in dem beschaulichen Landhaus in Stanbury ein. Er geht sogar noch einmal eine Liebesbeziehung mit einer viel jüngeren Frau ein, die von ihm schwanger wird. Doch sie lässt ihren unehelichen Sohn Phillip lange Zeit über die Identität seines Vaters im Unklaren. Und sie verzichtet aus Stolz darauf, Kevin Bush als leiblichen Vater in Phillips Geburtsurkunde eintragen zu lassen.

Nach dem Tod von Kevin Bush im Jahr 1986 erbt Robert, sein Sohn aus erster Ehe, das Londoner Haus; Stanbury House hinterlässt er seinem jüngeren Sohn Paul. Dieser ist mittlerweile selbst Vater einer Tochter - nach seiner Mutter Patricia genannt. Da er kaum Gelegenheit hat, sich um Stanbury House zu kümmern, überschreibt er es 1991 Patricia zu deren zwanzigstem Geburtstag. Patricia ist zu diesem Zeitpunkt bereits mit Leon Burkhart verheiratet und Mutter einer kleinen Tochter.

Seither verbringen Patricia und Leon alle Ferienwochen in Stanbury House. Leon bildet mit seinen zwei alten Freunden aus Gymnasialzeiten, Alexander Wahlberg und Tom Roth, eine verschworene Dreierclique. Sie alle leben im Raum München, treffen sich häufig und haben schon als Studenten stets den Urlaub miteinander verbracht. Ihr Zusammenhalt geht sogar so weit, von den jeweiligen Partnerinnen die Bereitschaft zu fordern, sich in die Gemeinschaft einzufügen - was diese auch mehr oder weniger widerspruchslos tun.

Die Osterferien des Jahres 2001 verbringen die drei Freunde mit ihren Frauen erneut in Yorkshire - Leon und Patricia, Tom und Evelin, Alexander und Jessica. Auch Alexanders schwierige Teenager-Tochter Ricarda, die mittlerweile einen Freund im Ort hat, ist wieder mit von der Partie. Diesmal allerdings ist die Stimmung von Anfang an äußerst angespannt; es kommt immer wieder zu Streitereien unter den Paaren. Jessica, noch zu neu in diesem Kreis, um die verborgenen Strukturen der Gemeinschaft völlig zu durchschauen, fühlt sich zunehmend unwohl und entzieht sich eines Tages der Situation, indem sie einen Spaziergang mit ihrem Hund unternimmt. Auch Ricarda verlässt das Haus, um ihren Freund in Stanbury zu besuchen.

Als Jessica zum Haus zurückkehrt, fällt ihr sofort die ungewöhnliche Stille auf. Wie in einem Albtraum entdeckt sie Patricia und Leon, Tom und auch ihren Mann Alexander - ermordet. Die einzige Überlebende ist Evelin, die völlig traumatisiert im Keller entdeckt wird, wo sie sich versteckt hielt. Unter dringendem Tatverdacht wird Phillip Russell festgenommen, doch er scheint ein Alibi zu haben.

Monate später bringt Jessica - wieder in Deutschland - ihr Baby zur Welt. Einen Jungen, den sie nach seinem ermordeten Vater Alexander nennt. Aber das verzweifelte Rätseln über die Hintergründe der tragischen Geschehnisse in Stanbury House geht weiter. Jessica und Ricarda nähern sich in ihrer Trauer einander an, aber Jessica führt auch viele Gespräche mit Evelin und sogar mit Alexanders erster Frau Cristina. Allmählich kristallisiert sich die Wahrheit über den unzertrennlichen Freundeskreis heraus, und es entsteht ein neues Bild, das nur noch wenig mit der Harmonie gemein hat, auf die die drei Freunde einander eingeschworen hatten: Als Schüler hatten sie sich einer unterlassenen Hilfeleistung schuldig gemacht, die mit dem qualvollen Tod eines Klassenkameraden endete.

Alexander litt seither unter wiederkehrenden Albträumen; Evelin wurde von Tom misshandelt, hat dabei sogar ihr erstes Kind verloren; Tom hatte sich viel Geld von Leon geliehen, der unter massivem Druck die Rückzahlung forderte; Leon hatte ein Verhältnis mit einer anderen Frau, von dem Patricia wusste; Cristina hatte trotz ihrer Scheidung nie aufgehört, Alexander zu lieben - die Scheidung hatte sie nur aus Verzweiflung eingereicht, weil sie die zwanghafte Verlogenheit der Freunde nicht mehr ertrug, der sie sich ausgeliefert fühlte. Hatte Cristina daher nicht ein Motiv für die Morde? Aber mehr und mehr verstärkt sich auch ein schockierender Verdacht, der auf Ricarda hindeutet. Und kann es sein, dass Evelin gar nicht während der Tatzeit im Keller verborgen war?

Ein großer, unglaublich spannender Kriminalroman, wie ihn die zahllosen Fans von Charlotte Link schätzen und lieben: Der faszinierende zeitgeschichtliche Hintergrund ist akribisch recherchiert und lebendig erzählt. Die raffinierte schrittweise Auflösung der in der Gegenwart spielenden Spannungshandlung wiederum lässt der Autorin Raum für ihre große Passion und viel bewunderte Stärke: den psychologisch einfühlsamen Blick hinter die Fassaden der einzelnen Charaktere, differenziert bis in die feinsten Nuancen, so dass am Ende nichts mehr so ist, wie es am Anfang schien.

Kurzvita

Charlotte Link, Jahrgang 1963, gehört zu den erfolgreichsten deutschen Autorinnen der Gegenwart. Ihre hohe Popularität verdankt sie insbesondere ihrer Vielseitigkeit. Sie machte sich mit großen Gesellschaftsromanen (darunter die Bestseller-Trilogie "Sturmzeit", deren TV-Verfilmung im ZDF mit überwältigendem Erfolg ausgestrahlt wurde) ebenso einen Namen wie mit psychologischen Spannungsromanen in bester englischer Erzähltradition. Ihre Bücher erobern regelmäßig die Spiegel-Bestsellerliste, und ihr Erfolg macht deutlich, dass Charlotte Link den Sprung vom hoch gelobten jungen Talent zur großen Schriftstellerin längst souverän gemeistert hat.

Titelübersicht

» Am Ende des Schweigens
» Das andere Kind
» Das Echo der Schuld
» Das Haus der Schwestern
» Der Beobachter
» Der fremde Gast
» Der Verehrer
» Die letzte Spur
» Die Rosenzüchterin
» Die Sterne von Marmalon
» Die Stunde der Erben
» Die Sünde der Engel
» Die Täuschung
» Im Tal des Fuchses
» Laras Song und eine weitere Erzählung
» Schattenspiel
» Sturmzeit
» Verbotene Wege
» Wilde Lupinen