Ernest Cline: Ready Player One

Eine skurrile Reise durch die Popkultur der 80er Jahre

Im Jahr 2044 ist die Erde infolge massiver Umweltzerstörung und zahlreicher Kriege nicht mehr wirklich lebenswert. Daher flieht der 17jährige Wade wie nahezu alle Erdenbewohner in das virtuelle Utopia von OASIS. Hier kann man abseits der bedrückenden Realität lernen, spielen und Abenteuer erleben. Doch dann entdeckt Wade einen Hinweis auf den unsagbar wertvollen Schatz, den der verstorbene Schöpfer von OASIS in seiner Cyber-Welt versteckt hat. Plötzlich ist der unscheinbare Junge eine Berühmtheit und gerät in das Visier von Killerkommandos – in OASIS und im echten Leben. Wade erkennt, dass das Spiel vorbei ist, jetzt beginnt eine mörderische Hetzjagd.

Der einst so schöne blaue Planet ist ziemlich am Ende. Die Ölvorräte sind aufgebraucht, die Klimakatastrophe ist eingetreten und überall auf der Welt lodern unkontrollierbare Krisenherde. Der größte Teil der Menschheit vegetiert in erbärmlichen Verhältnissen dahin. Da ist es kein Wunder, dass der junge Wade Watts, der als Waise in einer rostenden Wohnwagensiedlung lebt, dieser Aussichtslosigkeit so oft wie möglich entflieht, genau wie die meisten seiner Zeitgenossen. Sein Fluchtziel ist die Onlinewelt OASIS, ein Ort, an dem man auf einer von zehntausend möglichen Welten all das tun kann, was einem das reale Leben versagt. Bevor James Halliday, der Erfinder und Eigentümer von OASIS, ein paar Jahre zuvor verstorben ist, hat er auf seiner riesigen vernetzten Spielwiese ein paar Schlüssel versteckt, die denjenigen, der sie alle findet, zum Erben seines gewaltigen Vermögens machen werden. Und genau wie Millionen andere träumt auch Wade davon, der Glückliche zu sein, der das große Los findet, das irgendwo in dieser virtuellen Welt verborgen ist.
Hallidays Rätsel zum Aufspüren der Schlüssel basieren auf der Popkultur des späten 20. Jahr-hunderts, die er geliebt und in der er sich ausgekannt hat wie kaum ein Zweiter – das ist der einzige Hinweis, den er hinterließ. Wade Watts surft seit seinem Babyalter in den virtuellen Bibliotheken der 80er, und kann so über die Feinheiten des Werks von John Hughes debattieren, Pac-Man spielen oder die Songtexte von Devo rezitieren. Und dann knackt Wade das Rätsel zum ersten Schlüssel. Plötzlich sind die Augen der ganzen Welt auf ihn gerichtet und Tausende von Konkurrenten begeben sich mit auf die Jagd. Darunter sind auch ein paar sehr mächtige Spieler und Organisationen, die vor nichts zurückschrecken und durchaus bereit sind, im richtigen Leben einen Mord zu begehen, nur um zu verhindern, dass ihnen jemand zuvorkommt. Und Wade wird schlagartig klar, dass er nur noch eine echte Chance hat, wenn er das alles überleben will: Er muss gewinnen. Aber um das zu schaffen, muss er möglicherweise seine virtuelle Existenz in OASIS aufgeben und sich dem Leben in der wirklichen Welt stellen, vor der er die ganze Zeit so verzweifelt weggelaufen ist.

Kurzvita

Ernest Cline ist der Drehbuchautor des erfolgreichen Independent-Films Fanboys. READY PLAYER ONE ist sein Debütroman, die Blockbusterverfilmung durch Warner Bros. ist in Vorbereitung. Wie seine Romanfiguren Wade Watts und James Halliday ist auch Ernest Cline ein großer Fan der 1980er Jahre und ihrer einzigartigen Popkultur. Er lebt mit seiner Familie im texanischen Austin und ist stolzer Eigentümer eines DeLorean, des berühmten Autos aus dem Film Zurück in die Zukunft. READY PLAYER ONE wurde von amazon.com zum besten Buch des Jahres 2011 in der Rubrik Science Fiction/Fantasy gekürt.