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Rezensionen zu
Das Bücherhaus

John Kaag

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„Das Bücherhaus“ von John Kaag ist definitiv eine philosophische Liebesgeschichte - oder eine Liebesgeschichte an die Philosophie? 😉 Nach dem Lesen hatte ich lange keine Meinung dazu, da ich es als sehr eigen empfunden habe und es mit nichts bisher gelesenem vergleichen kann. Es herhält viele Titel, Zahlen und Daten von (verstorbenen) Philosophen dieser Welt und das Leben des Protagonisten scheint nur so nebenher zu existieren. Sein Aufenthalt in dem abgeschiedenen Haus im Hinterland von New Hampshire ist eine Reise durch die Philosophie und regt zum Nachdenken an. Es war eine Freude, es zu lesen, jedoch ist es kein Buch, dass man mal eben zwischendurch lesen kann. Durch den Schreibstil und die vielen, vielen Namen samt Daten wird schon etwas Ruhe und Konzentration abverlangt. Aber es lohnt sich :)

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Einer der Schlüsselmomente geschieht kurz vor Schluss dieser autobiographischen Skizze. Ein Gutachter durchforstet die Privatbibliothek des lange verstorbenen Philosophen und Universitätsprofessors William Ernest Hocking (1873-1966) im Hinterland von New Hampshire und taxiert die Bücher nach ihrem miserablen Erhaltungszustand und Marktwert. Der junge Philosophieprofessor John Kaag steht dabei und ist empört: "Philosophie, die gewaltige Liebesbeziehung mit der Weisheit, auf einen Kalkulationsbogen summiert, zum Zwecke steuerlicher Absetzbarkeit". Immerhin hat er, Kaag, dieses Bücherversteck als 27-Jähriger zufällig entdeckt und mit Erlaubnis von Hockings Erben drei jahrelang geordnet und katalogisiert. Er hat Nächte zwischen den feuchten Regalen verbracht, vor dem baufälligen Anwesen gezeltet und ist mit Stirnlampe ausgerüstet durch den Stachelschweindreck auf dem Dachboden gekrochen. Dabei hat er Erstausgaben, Manuskripte, Notizen und Briefe nicht nur Hockings, sondern praktisch aller namhaften Philosophen und Philosophinnen der USA des 19. und angehenden 20. Jahrhunderts geborgen. Ein unermesslicher Schatz, den er vor dem weiteren Verfall retten muss. In diesem Moment wird klar: Bücher, Texte bekommen ihre entscheidende Bedeutung dadurch, dass sie in Bezug zum eigenen Leben gesetzt werden. Die Gedanken der Philosophen steigen im Wert, wenn sie heute jemanden berühren, ihn zum Weiterdenken bringen, ihm eine Idee über das gute Leben vermitteln, ihm von Gemeinschaft, Freundschaft und Liebe erzählen. Sie können nicht taxiert werden. Diese In-Beziehung-Setzen unternimmt Kaag in diesem Stück Prosa, das eine Episode in seinem eigenen Leben ab 2008 beschreibt. Kaag verwendet persönliche Erlebnisse und Empfindungen als Stichworte, um die philosophischen Schätze der Bibliothek und ihre Urheber vorzustellen. Was hätte Ralph Waldo Emerson in meiner Situation (witzig: Kaag fragt sich das, als er eine Autopanne hat) gedacht? Ging es Henry David Thoreau ebenso? Deckte sich William Ernest Hockings eigenes Familienleben mit seinen philosophischen Entwürfen? Wie lebten und dachten dessen Vorbilder, Zeitgenossen, Nachfolger? Zu Wort kommen neben anderen Charles Sanders Peirce, Josiah Royce, William James, Jane Addams und Walt Whitman. Kaag würdigt ausführlich amerikanischen Pragmatismus und Transzendentalismus. Aber auch Kant und Hegel, Platon und Dante haben ihre Werke in der Bibliothek - und damit ihre Gedanken in diesem Buch hinterlassen. Gleichzeitig beschreibt Kaag sein eigenes Leben. Er schreibt vom Vater, der Alkoholiker war und die Familie verließ. Er schreibt von seiner eigenen Ehe - er hatte in sehr jungen Jahren geheiratet. Die Beziehung belastet ihn, während er viel Zeit in der verfallenen Bibliothek verbringt, schließlich lässt sich das Paar scheiden. Was ihn belastet hat, was nicht stimmte in der Ehe - hier bleibt Kaag sehr vage. Die Handlung mag zwar persönlich angelegt sein, in letzter Konsequenz aber macht der Autor dicht, schließt die Türen. Das gilt auch für Kaags neue Liebesbeziehung zu seiner Philosophenkollegin Carol Hay, die gemeinsam mit ihm die Hocking-Bibliothek katalogisiert und die schließlich seine zweite Frau wird. Immer, wenn es zu persönlich zu werden droht, beginnt der nächste Exkurs und Kaag berichtet aus dem Leben der Philosophen. Insofern gibt das Buch hervorragenden und sehr detaillierten Einblick in die Ideengeschichte der US-Philosophie des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Wer sich für diese Thema interessiert, dürfte Das Bücherhaus mit großem Gewinn lesen. Er erfährt auch, was letztlich aus der Bibliothek wurde - denn alles wird an dieser Stelle nicht verraten.

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„Ist das Leben lebenswert?“ Diese Frage, auf die wohl sehr viele Menschen im Laufe ihres Lebens einmal stoßen, stellte sich im Jahr 1895 bereits der amerikanische Philosoph William James. Mehr als 100 Jahre später, im Jahr 2008, stieß auch der in eine berufliche und private Krise geratene John Kaag auf diese Frage. Der 29-Jährige, frisch promovierte Philosoph sah in seinem Leben einfach keine tiefere Bedeutung: Seine Forschung befand sich in einer Sackgasse und seine Ehe lief ebenfalls bergab. Doch als Kaag eines Tages bei einem Ausflug im Hinterland von New Hampshire die lange vergessene Bibliothek von Ernest Hocking, einem der letzten großen amerikanischen Denker, entdeckte, nahm sein Leben eine unerwartete Wendung. In Das Bücherhaus (erschienen am 14.10.2019 bei btb in der deutschen Erstausgabe) erzählt Kaag nun die Geschichte seiner unglaublichen Entdeckung. Was dabei herauskommt ist nicht nur eine Einführung in die amerikanische Ideengeschichte, sondern auch ein kluger Roman über Liebe, den Sinn des Lebens und die Kraft der eigenen Gedanken. „Was machte man mit einem intellektuellen Zuhause, nachdem es dauerhaft verlassen worden war? […]Als Bunn und ich West Wind erreichten, wirkte die Hocking-Bibliothek verlassen. An den Bäumen um die Gebäude herum hingen Schilder BETRETEN VERBOTEN. “ Während Kaag sich also durch die vergessene Bibliothek Hockings liest, die zahlreiche sehr wertvolle Erstausgaben von Werken europäischer Geistesgrößen beheimatet, nimmt er den Leser mit auf eine unterhaltsame und teils auch sehr humorvolle Reise durch die amerikanische Philosophie. Dabei vergisst er keinen großen Namen. Von Spencer über Thoreau bis hin zu Emerson sind sie alle dabei. Zugleich versucht er auch, eine Brücke zur europäischen Philosophie, vertreten durch Kant, Descartes oder Schopenhauer, zu schlagen. Auf gut 300 Seiten gelingt es ihm, einen weitreichenden sowie diachronen Überblick über Philosophiegeschichte zu geben. „Unser Wille bleibt der entscheidende Faktor dabei, in einer Welt einen Sinn zu finden, die diesen permanent zu vernichten droht. […]Das Risiko, dass das Leben vollkommen bedeutungslos ist, ist real, aber genauso auch der Lohn: die allgegenwärtige Chance, weitgehend für seinen Wert selbst verantwortlich zu sein.“ Das Bücherhaus hat jedoch in keinster Weise den Charakter eines Lehr- oder Sachbuches. In dieser Hinsicht ist Kaag etwas ganz Erstaunliches gelungen: Mit der Erkundung der Ideengeschichte Amerikas erzählt der Philosoph zugleich seine eigene Geschichte, denn all die Bücher der verlassenen Bibliothek führen ihn nach und nach zu den wichtigsten philosophischen Theorien, die ihm wiederum eine praktische Anleitung dazu liefern, sein Leben aktiv in die Hand zu nehmen und neu zu gestalten. So erfährt der Leser die Philosophie als eine lebensnahe, lebensbejahende und praktische Wissenschaft, die nichts mehr gemein hat mit den Vorurteilen einer verstaubten, lebensfernen Disziplin. Auf bezaubernde und unkonventionelle Weise erzählt Kaag, dass Veränderungen im Kopf beginnen, dass unser Denken das mächtigste und wichtigste Instrument ist, unser Leben zu verändern und dass Glück sich genau dann einstellt, wenn wir es am wenigsten erwarten. Der Roman ist darum keinesfalls nur für Philosophieliebhaber gedacht, sondern für alle, die sich auch schon einmal die Frage gestellt haben, ob das Leben eigentlich lebenswert ist. Das Bücherhaus – Selten wird man so unterhaltsam belehrt und zugleich so lehrhaft unterhalten!

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„Diese frühe amerikanische Philosophie handelte von Inspiration, davon, sich aus den lähmenden und alles tötenden Wegen der Vergangenheit zu befreien.“ (Zitat Seite 72) Inhalt „Ist das Leben lesenswert?“ fragte William James, Mitbegründer des neuen Denkschule des philosophischen Pragmatismus in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Amerika. Diese Frage stellt sich auch der junge Philosophieprofessor John Kaag im Jahr 2008, als sein Leben in einer tiefen Krise steckt. Bis er in einer Bäckerei in Chococua auf Bunn Nickerson trifft. Der Dreiundneunzigjährige ist auf dem nahegelegenen Landsitz „West Wind“ von William Ernest Hocking aufgewachsen und fährt mit Kaag spontan zur Bibliothek Hockings, die sich immer noch in einem der Gebäude befindet. Kaag denkt an William James Aussage „Wer darauf verzichtet, eine sich darbietende einzige Gelegenheit zu ergreifen, verliert den Preis ebenso sicher, als wenn er den Versuch machte und keinen Erfolg hätte.“ Denn der Blick durchs Fenster hat sofort sein Interesse geweckt und die Tür ist nicht verschlossen. Schon bei diesem ersten, kurzen Stöbern in den vielen philosophischen Schätzen, Erstausgaben, Notizen, Briefen, die hier zu finden sind, nimmt diese Bibliothek John Kaag völlig gefangen und lässt ihn nicht mehr los. Es scheint, als hätten sie gegenseitig aufeinander gewartet, die großen amerikanischen Denker und ihre europäischen Vorbilder und der moderne, junge Philosoph. Zuerst schweigt er über seinen Fund, dann erzählt er seiner Kollegin Carol Hay, ebenfalls Professorin für Philosophie an der University of Massachusetts Lowell, von der Bibliothek und von da an arbeiten sie gemeinsam und kommen einander auch persönlich näher. Thema Dieses beeindruckende Buch beschreibt die Entdeckung und Aufarbeitung einer in Vergessenheit geratenen Privatbibliothek der bekannten amerikanischen Philosophen des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts. Wir finden kurze Biografien, auch unter Einbeziehung des persönlichen Lebens, Beziehungen und Familie, von berühmten Denkern unterschiedlicher Richtungen und Ideen wie William James, William Ernst Hocking, Agnes Hocking, Ralph W. Emerson, Charles Sanders Peirce, Josiah Royce, Alfred North Whitehead, Friedrich W. J. Schelling, Georg W. F. Hegel und natürlich Immanuel Kant und viele weitere. Der Autor schreibt über die wichtigsten philosophischen Strömungen, Themen sind Transzendentalismus, Amerikanischer und Deutscher Idealismus, Amerikanischer Pragmatismus, das Buch ist eine erzählte Philosophiegeschichte der Vereinigten Staaten. Kernthemen für uns heutige Leser sind Selbstbestimmung, eigenständige Entscheidungen, Freiheit im Denken und Handeln, Spiritualität, Gleichberechtigung, Freundschaft, Partnerschaft und Familie, Liebe, kurz: das Leben. Handlung und Umsetzung Mit Bezug auf Dante und Beatrice und auf die eigene Situation in dieser Zeit teilt der Autor das Buch in drei Teile, HÖLLE, FEGEFEUER, ERLÖSUNG. Diese wiederum sind in Kapitel unterteilt. Als John Kaag die Bibliothek das erste Mal sieht, wirkt alles verlassen, vergessen. Vom ersten Kontakt an unterstützen die Mitglieder der Familie Hocking den Autor in seinem Vorhaben und sind mit der Idee, einen erheblichen Teil der Bücher nach einer Katalogisierung und Schätzung des Bestandes als Schenkung an die O’Leary Library der University of Massachusetts zu stiften. Kaag gibt uns Lesern hier zwar einen fundierten, sehr komplexen Einblick in das philosophische Denken, doch er erzählt uns darüber, vergleicht einzelne Passagen und wichtige Kernaussagen, bringt sie mit heutigen alltäglichen Situationen und Gedanken in Verbindung, beschreibt, aber wertet nicht, mit Humor gelingt ihm hier eine faszinierende Kombination aus wissenschaftlichem Denken und gelebtem Alltag. Dies erreicht er, indem er über das jeweilige Buch erzählt, über den Verfasser desselben, manchmal eingebettet in Beschreibungen wie: „Ich legte den Cudworth auf den Küchentresen und trollte mich ins Bett mit dem Gedanken, dass amerikanische Philosophie einen Idealismus und eine Sympathie für das menschliche Gefühl übernommen hatte, die das Leben ein wenig erträglicher machte.“ (Zitat Seite 195) Er nimmt uns Leser mit auf eine Reise, die uns rasch in ihren Bann zieht, uns nicht mehr loslässt und auch viele eigene Gedanken anregt. Fazit Bis zu diesem Buch wusste ich nicht, das Philosophie so packend, spannend, interessant und vor allem, so lebendig sein kann. Natürlich musste ich viele der Passagen, wenn es um die Kernaussagen geht, mehrmals lesen, überdenken, nochmals lesen, doch ich tat es mit Genuss und Vergnügen. Dieses Buch fasziniert und macht Freude, regt auch an, sich weiter mit dem Thema Philosophie zu beschäftigen. Man sollte sich dafür Zeit und Ruhe nehmen und sich überraschen lassen.

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