Appius und Virginia

Wie wird der Affe zum Menschen?

02.05.2024

Oh ja, das war super gut! Ich lese eigentlich fast nur zeitgenößische Literatur, aber ich hatte große Lust auf „Appius und Virginia“, das 1932 erschienen ist. Den darin geschilderte Versuch, einen Affen wie ein Menschenkind aufzuziehen und ihm sprechen und menschliches Denken beizubringen, finde ich in vielerlei Hinsicht absolut faszinierend und absolut verstörend! Trevelyan erzählt die Geschichte von der Soziologin Virginia Hutton, die beschließt, als Forschungstudie einen Affen wie ein Baby zu behandeln, um zu erforschen, ob und wie weit er zu einem Menschen geformt werden kann. In der absoluten Abgeschiedenheit eines kleinen Cottages richtet sich die Forscherin mit dem Affen ein und unterrichtet ihn erst im laufen und sprechen, später im Lesen und Schreiben. Appius nennt seine einzige Bezugsperson Virginia „Mama“, und auch Virginia entwickelt gegenüber Appius merkwürdig ambivalente Muttergefühle. Die Studienarbeit gerät schnell in Vergessenheit und Appius und Virginia bilden ein makaberes Mutter-Sohn Gespann. Ich empfinde die Beziehung mit dem immensen Machtgefälle als äußerst ungesunde gegenseitige Abhängigkeit, die auf Seiten Virginias von moralisch sehr fragwürdigen und egoistischen Motiven gelenkt wird. Äußest verstörend auch die Einblicke in die Erziehungsmethoden der Zeit und das Kinder- bzw. Menschenbild. Bei der Einordnung von fragwürdigen (und heute zurecht als rassistisch gewerteten) Aussagen und möglicherweise unbekannten Begriffen und Zusammenhängen bietet die Manesse Ausgabe detaillierte Anmerkungen, die ich aber selten zu Rate ziehe und lieber am Schluss en bloc lese. Für mich war der Roman durchaus ein absoluter Pageturner mit sehr gesellschaftskritischem Ansatz und feministischer Subtitel, wie mir beim Lesen des wertvollen Nachworts der Schriftstellerin Ann Cotten erst so richtig bewusst wird. Die Horrorelemente à la Hitchcock finde ich extrem gut umgesetzt und gefallen mir besser als in manchem aktuellen Roman. Trevelyans Stil wird (im Gegensatz zu ihrer Zeitgenössin Virginia Woolf) als hart realistisch bezeichnet. Ich komme mit der etwas älteren Sprache und Ausdrucksweise sehr gut zurecht, da sie die Zeit und das Setting des Romans authentisch widerspiegelt und außerdem nostalgische Erinnerungen an lange zurückliegende Lektüren aus dem Schrank meiner Eltern weckt. „Appius und Virginia“ ist offen für viele Interpretationsansätze. Ich las als Elternteil vor allem die Kritik an dem wahnwitzigen Glauben von der Formbarkeit einer jeden Kreatur und an der Allmachts- und Kontrollfantasie von Menschen mit Macht heraus. Aber auch andere, weit philosophischere Gedankengänge und Fragen in Richtung Descartes bieten sich an. Der Roman, einschließlich des Nachwortes und der editorischen Notiz der Übersetzerin Renate Haen, war für mich ein ganz besonders Leseerlebnis, das mich auf mehreren Ebenen großartig unterhalten hat. Gertrude Eileen Trevelyan starb 1941 mit nur 37 Jahre bei der Bombadierung Londons.

Unerwartet und so gut

30.04.2024

1932 das erste Mal erschienen. Die Sprache ist zeitgetreu und dennoch gut verständlich. Die Soziologin Virgina Hutton kauft sich ein abgelegenes kleines Cottage in England und versteckt sich dort vor der Gesellschaft und Ihrem alten Leben. Sie hat sich einen Orang-Utan Säugling angeschafft und versucht hier das Unmögliche möglich zu machen. Sie möchte diesen Affen zum Menschen erziehen. Ein Experiment, das schnell aus dem Ruder gerät und bald Virginia seltsame Mutter-Kind Gefühle entwickelt, die Sie selber immer mehr ins soziale Aus verfrachtet. Der Zeit der Geschichte sei geschuldet, dass die Erziehungsmaßnahmen heute kaum vorstellbar wären. Virginia ist grob, streng, herrisch und brutal. Beim Lesen steigt die innere Spannung und gleichzeitig diese Neugier, was aus dem Affen wird. Appius kennt nur Virginia und Sie sagt ihm, dass er kein Affe ist, sondern ein Mensch. Wir erleben, wie er angezogen wird wie ein Kind und essen, trinken, schlafen, lesen und sprechen soll. Dieses Buch ist intensiv. Ich habe lange nichts gelesen, dass mich so in den Bann gezogen hat und gleichzeitig mich mit Scham über uns Menschen erfüllt hat. Wir sind so arrogant, dass wir uns über alle Lebewesen stellen und vergessen oft, dass wir nicht perfekt sind. Eine Geschichte mit tragischem Ende. Das Nachwort von Ann Cotton stellt nochmal den gesellschaftskritischen Aspekt in den Vordergrund. Dieses Jahr mein erst zweites Highlight.